以太币（Ether ）是在以太坊（Ethereum ）上发行，用于支持以太坊运作的加密货币，而以太坊这条区块链上的手续费支付、矿工奖励和智能合约运算都是使用以太币支付。以下就让本文来一一说明以太币投资入门的基础知识。
一、以太币投资是什么？
以太坊与比特币都是一条独立运作的区块链网路，而以太币与比特币都是基于各自链上的加密技术发行的加密货币。那它们除了不同网路外，还有什么不同？下面我们从目的与用途、技术与协议这几个角度来分析。
目的与用途
比特币的发行目标是建立一个去中心化的货币，希望能实现一个P2P的价值转移和支付系统，并以发行上限的设计控制其通膨、维持其稀缺性。而以太坊比起比特币更重视智能合约的运作，因此以太币主要用于交易手续费支付及智能合约应用，常听到的DeFi 、NFT等应用都是在以太坊上兴起的。
技术与协议
比特币与以太币使用不同的区块链协议，比特币使用基于工作量证明（PoW ）的共识机制，而以太坊自2022年9月已开始使用权益证明（PoS ）的共识机制。
智能合约功能
以太坊最初的设计就已将支援多功能的智能合约应用考量进去，创办人Vitalik Buterin将以太坊定义为下一代加密货币与去中心化应用平台，因此相较于专注价值传递与支付的比特币，以太坊是让智能合约应用的价值实现、让智能合约开始流行的区块链技术。
二、以太币的运作原理
那么以太币的价值从何而来？以下我们从以太币的运作原理、应用场景及技术来说明。
以太坊的区块链技术
以太坊区块链是一个去中心化、公开的资料库，记录了所有交易和智能合约的信息。这个资料库由多个节点组成，可以将其想像成一个可透过程式自动运作的大型帐本，而每个节点都有完整的帐本副本。这使得以太坊具有去中心化的特点，没有中央机构控制和管理。
交易验证
当一笔交易发生时，它会被传播到整个以太坊网路上的节点。节点使用复杂的算法和共识机制来验证该笔交易的有效性。一旦交易被验证，它与其他多笔验证过的交易会被打包成一个新的区块，并连接到以太坊这条区块链上。
智能合约执行
以太坊区块链的一大特点正是智能合约的运作。智能合约是一种自动执行的合约，在区块链上运行时，其运作通常包含一组程式指令和条件。而以太币则用于支付智能合约的执行成本，并确保合约的正确执行。
三、以太币投资发展动向：以太坊的技术升级
以太坊在这轮熊市中完成了多项重要技术升级，包含：
The Merge以太坊合并
The Merge让以太坊的从PoW （Proof of Work ）转变为PoS （Proof of Stake ），除了增加网路的安全性，也实现将挖矿的权力，从矿场下放给以太币的持币者，让以太坊的网路运作更加去中心化。同时，透过质押（Stake ）挖矿能省下大量的运算资源，更加适合永续发展。而此项改变也正式让以太坊进入通缩时代。
上海升级
第二项重要升级为于2023年4月12日完成的上海升级。完成升级后，使用者可以取回在The Merge后，质押于以太坊上进行PoS的以太币（升级前以太币仅能质押，无法取回）。截至2022年年底，质押规模达逾200亿美元。
坎昆升级
下一个被视为重大升级的为坎昆升级，预计进一步降低交易成本，以EIP-4844 （分片升级）为核心，预计将在秋天完成，并将使Layer 2的交易手续费进一步降低。
四、总结
在进行以太币投资时，仍不能忽视其风险，包含价格、诈骗、存储、监管等，投资人在投资以太币或其他加密货币前，应先全面研究并了解相关的风险，再进行理智的投资，切勿冲动行事，或听信网路上来路不明的资讯，谨慎进行投资决策。